Das Flugzeug An-2 wurde im OKB von Oleg Antonov im Werk Nowosibirsk hergestellt. Der erste Antonov-Prototyp startete am 31. August 1947 in Nowosibirsk mit der Bezeichnung SChA-1 und wurde von einem Siebenzylinder-AŠ-21-Motor mit einer Leistung von 600 kW angetrieben. Bei den im Juli 1948 abgeschlossenen Tests wurde eine AŠ-61IR-Antriebseinheit mit einer Leistung von 734 kW eingebaut.
Von Anfang an wurde es als äußerst vielseitiges Wirtschaftsflugzeug für den Einsatz vor allem in der Forst- und Landwirtschaft entwickelt. Dank seiner Fähigkeiten wurde es in vielen verschiedenen Tätigkeitsbereichen eingesetzt, vom Transport von Personen und Gütern bis hin zu militärischen Zwecken (als Transport- und Luftfahrzeug). Zu seinen Vorteilen zählen ein kurzer Start und die Möglichkeit des Betriebs auf unbefestigten Flächen und unter Bedingungen mit minimaler technischer Ausrüstung und einer relativ hohen Transportkapazität.
Die Flugzeuge wurden von 1948 bis 1960 in Kiew, von 1959 bis 1991 bei PZL Mielec in Polen und 2001 erneut in begrenztem Umfang, ab 1965 in Russland in der Region Moskau und ab 1968 in China in Harbin in Serie hergestellt.
Sie wurden auch in die Tschechoslowakei importiert, wo sie sowohl im zivilen als auch im militärischen Bereich dienten.
In Tschechien sind sie unter dem Spitznamen „Andula“ bekannt und man kann sie noch heute in Aeroclubs fliegen sehen.
Obwohl mehrfach davon ausgegangen wurde, dass die Produktion der An-2 definitiv enden würde, gab es am Ende immer wieder Informationen über eine neue Produktion oder über neu abgeschlossene Aufträge mit einem Liefertermin in der Zukunft.
Die Produktion dieses Typs wird mit gewissen Anpassungen und Unterbrechungen auch nach über 75 Jahren fortgesetzt.
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